Intouchable tout au long du week-end, la Cadillac V-Series.R n°31 d’Action Express Racing a survolé une édition Six Heures du Glen interrompue à huit reprises.
Mais derrière cette démonstration de force, certains repartent avec le sourire quand d’autres ont de quoi s’interroger.
Retour sur les principaux gagnants et perdants de cette sixième manche de la saison IMSA et troisième rendez-vous de l’Endurance Cup.
Winner – Action Express Racing
Meilleur temps des essais libres 1, pole position, victoire et meilleur tour en course : difficile d’imaginer un week-end plus abouti pour Action Express Racing. La Cadillac n°31 a mené 143 des 182 tours disputés, ne laissant que des miettes à ses adversaires.
« The car was just fantastic today. « confiait Jack Aitken après l’arrivée. “It was a real pleasure and feels a bit surreal to keep the (podium) streak going.”
Ce succès permet à l’équipe américaine de signer une deuxième victoire consécutive, de conforter sa position de leader des championnats Pilotes, Équipes et Constructeurs, mais aussi d’enchaîner un huitième podium consécutif, une première depuis l’introduction de la catégorie GTP.
Dans sa marche vers le titre, Action Express Racing a également pu compter sur le soutien du Wayne Taylor Racing, Filipe Albuquerque s’effaçant devant Jack Aitken en fin de course après une consigne d’équipe émanant de l’état-major de Cadillac.
À ce stade de la saison, la formation américaine apparaît plus que jamais comme la favorite pour le titre.
Loser – Penske Motorsport
Le choix est volontaire : nous parlons bien de Penske Motorsport et non de Porsche Motorsport.
Car si Laurin Heinrich venait à décrocher le titre au volant de la 963 n°5 du JDC-Miller MotorSports, Porsche serait malgré tout sacré chez les pilotes. Par ailleurs, l’écurie de John Church marque a le même impact que les deux officielle au championnat Constructeurs. Mais du point de vue de Roger Penske, voir une équipe cliente devancer régulièrement la structure officielle a forcément un goût amer.
Dans le paddock, nombreux sont ceux qui attribuent cet écart à une Balance of Performance moins favorable aux deux voitures officielles, et on ne peut leur donner tort. La 963 dans sa version 2025 est plus légère de 15 kg que la version 2026 tout en bénéficiant de 3,7% de puissance en plus à l’accélération.
Le grand public, lui, retient surtout qu’une équipe privée, emmenée par deux gentlemen drivers répondant aux noms de Tijmen van der Helm et Kaylen Frederik, est montée sur le podium pendant que les 963 officielles devaient se contenter des cinquième et sixième places.
“As expected, the race was difficult for us,” says Urs Kuratle, Director Factory Motorsport LMDh. “We got the most out of our two factory cars under these conditions.”
“In order to keep up with the pace at the front, we used more fuel, Kévin Estre added. That meant longer refuelling times during the pit stops. We achieved a good result given our circumstances.”
Depuis les victoires de Daytona et Sebring, Porsche Penske Motorsport n’a décroché qu’un seul podium en quatre courses. De son côté, JDC-Miller en est à deux podiums dont une victoire en trois courses. Indéniablement, quelque chose ne tourne pas rond.
Winner – Acura
Tout avait pourtant mal commencé. Dès les premières heures de course, l’Acura n°60 était éliminée après avoir été percutée sous Full Course Yellow par l’Aston Martin Valkyrie n°23.
« I just got hit from behind by the Aston, » expliquait Colin Braun après son abandon.
Restée seule en piste, l’ARX-06 n°93 a parfaitement pris la relève. Grâce à une exécution sans faute et à une stratégie parfaitement maîtrisée, Nick Yelloly et ses équipiers sont allés chercher une précieuse deuxième place.
« I think we maximized everything we could, » résumait le Britannique.
Un résultat qui permet à Acura de poursuivre sa remontée au championnat Constructeurs. Cadillac reste encore hors de portée, mais le constructeur japonais se rapproche de Porsche.
Loser – BMW
Le classement final est presque flatteur. Certes, la BMW n°25 a mené quinze tours dans les derniers instants de la course, mais davantage grâce à une stratégie décalée et à un Full Course Yellow opportun qu’à son rythme réel.
« We didn’t have the pace in the race to really fight at the front, » reconnaissait Dries Vanthoor, tandis qu’Andreas Roos admettait que BMW n’avait pas trouvé les bons réglages.
La n°24 a finalement échoué au pied du podium après avoir cédé face à Laurin Heinrich dans les derniers tours. De son côté, la n°25 terminait neuvième après une crevaison et un drive-through.
Alors que BMW M Team WRT affiche un net regain de compétitivité en WEC, la M Hybrid V8 peine encore à rivaliser avec les références de la catégorie GTP en IMSA.
Winner – Vasser Sullivan Racing
Le meilleur résultat de la Lexus RC F GT3 n°14 cette saison n’était jusque-là qu’une sixième place. Pire, son dernier podium remontait à juin 2024, à Détroit.
Autant dire que cette victoire a un parfum de délivrance.
Jack Hawksworth saluait avant tout une exécution parfaite de son équipe, capable de prendre les bonnes décisions dans une course rendue particulièrement complexe par les nombreuses neutralisations.
Ce succès marque également le retour au sommet de Ben Barnicoat, absent une bonne partie de la saison dernière après sa blessure au dos.
Loser – Aston Martin
Sur le papier, Aston Martin avait pourtant de quoi espérer.
Alors que le poids minimum des GTP est fixé à 1 030 kg, l’IMSA a autorisé la Valkyrie à évoluer à 1 020 kg tout en conservant 100 % de sa puissance maximale, soit 520 kW.
Malgré cette Balance de Performance particulièrement favorable, la Valkyrie a encore concédé plus de 1 »3 au tour à la référence en qualifications. The Heart of Racing reste incapable de se mêler à la lutte aux avant-postes. Les Jokers EVO précus cet hiver seront particulièrement attendus.
Mais comme si cela ne suffisait pas, Roman De Angelis a vu sa course s’arrêter peu après les deux heures de course après avoir percuté l’Acura n°60 de Colin Braun sous régime de Full Course Yellow, provoquant l’abandon des deux voitures.
Winner – AO Racing & Manthey Racing
Spyke est de retour. Cinquième à Daytona puis sixième à Sebring, l’Oreca 07 n°99 – tenante du titre en LMP2 – a enfin débloqué son compteur grâce au trio P.J. Hyett, Dane Cameron et Jonny Edgar.
« It is a bit of a déjà vu from last season, » expliquait Hyett, heureux de voir enfin les circonstances tourner en faveur de son équipe.
Cette victoire replace AO Racing dans la lutte pour le championnat, même si CrowdStrike Racing by APR, Inter Europol Competition et United Autosports restent solidement installés aux avant-postes.
Mention spéciale également à Manthey 1st Phorm, vainqueur en GTD quelques mois seulement après son succès en GTD Pro aux 12 Heures de Sebring. Décidément, les débuts de la structure allemande en IMSA sont une réussite.