Battle on the Bricks a beau être revenu cette année à son format de 2h40, l’action n’a pas manqué sur l’Indianapolis Motor Speedway, du premier au dernier tour, et dans toutes les catégories.
Certains ont quitté le Brickyard avec un trophée, d’autres avec un avantage précieux au championnat. Pour quelques prétendants au titre, en revanche, Indianapolis s’est révélé bien plus coûteux.
Winner – BMW M Team WRT
On le sentait venir. Les trois podiums avaient déjà démontré que BMW M Team WRT avait le rythme. Mais l’écurie belge n’était pas encore parvenue à tout mettre bout à bout.
Troisième sur la grille, Dries Vanthoor a maintenu la M Hybrid V8 n°24 dans le match avant que Sheldon van der Linde ne prenne le relais et parte à la chasse d’Earl Bamber dans les derniers tours. Son dépassement sur la Cadillac n°31, à cinq minutes et demie de l’arrivée, a offert à WRT sa première victoire en IMSA et son quatrième podium de la saison.
« Ma première victoire en IMSA, c’est incroyable, s’est réjoui Sheldon van der Linde. Les gens oublient souvent que WRT ne dispute que sa première saison en IMSA. Ce que l’équipe accomplit ici, mais aussi en FIA WEC avec ses victoires cette année, est fantastique. »
« C’est ici même, à Indianapolis, que nous avons eu nos premières discussions autour d’un programme GTP en IMSA, a ajouté Vincent Vosse, Team Principal de WRT. Pouvoir célébrer cette victoire ici aujourd’hui est incroyable. »
Loser – Porsche Penske Motorsport
Le podium de la Porsche 963 n°6 pourrait laisser penser que Porsche Penske Motorsport a passé un après-midi plutôt satisfaisant. En réalité, Indianapolis a réduit à presque rien ses espoirs de conserver ses titres IMSA.
La n°7 a perdu plus de 20 tours après que Julien Andlauer a été pris dans l’accident du premier virage. La n°6 s’en est beaucoup mieux sortie, Laurin Heinrich remontant de la sixième à la troisième place lors de son dernier relais. Mais avec la deuxième place de Jack Aitken, l’Allemand accuse désormais 147 points de retard alors qu’il ne reste plus que Petit Le Mans à disputer.
Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport, n’a d’ailleurs pas cherché à masquer la situation : « Malheureusement, malgré ce résultat, nos espoirs de remporter à nouveau le championnat ne sont désormais plus que théoriques. »
Un constat saisissant pour une équipe qui avait débuté sa saison en remportant coup sur coup les 24 Heures de Daytona puis les 12 Heures de Sebring.
Winner – Cadillac Action Express Racing
Action Express Racing aurait évidemment préféré rééditer sa victoire de l’an passé à Indianapolis. Mais la deuxième place de la Cadillac n°31 constitue malgré tout une excellente opération dans l’optique du championnat.
Earl Bamber a résisté aussi longtemps que possible au retour de Sheldon van der Linde, sans prendre de risques inconsidérés face à une BMW qui, elle, avait beaucoup moins à perdre.
« L’objectif numéro un était d’essayer de décrocher le titre Constructeurs pour Cadillac, et nous en sommes proches, a-t-il expliqué après la course. Ensuite vient le championnat Équipes. Donc, dans l’ensemble, c’est une bonne journée. Il nous suffit maintenant de prendre le départ à Petit Le Mans. La bataille était tendue, la n°24 a vraiment été très, très performante aujourd’hui. Alors, vous savez, quand vous ne pouvez pas terminer premier, vous terminez deuxième. »
La n°31 est désormais montée sur le podium lors de sept des huit courses disputées cette saison. Même si Laurin Heinrich décroche la pole position et remporte Petit Le Mans, une neuvième place suffira à Jack Aitken pour s’assurer du titre GTP.
Loser – Les prétendants au titre en LMP2
Peu des principaux candidats au titre LMP2 garderont un excellent souvenir de leur passage sur l’Indianapolis Motor Speedway.
CrowdStrike Racing by APR et AO Racing ont été pris dans l’accident du premier virage, tout comme l’Oreca n°2 du United Autosports. Inter Europol Competition a échappé au chaos du premier tour, mais le leader du championnat n’a pas su en profiter malgré son départ depuis la pole position.
La n°43 a écopé d’un drive-through et sa stratégie l’a finalement contrainte à effectuer un ultime passage aux stands pour quelques litres de carburant, faisant reculer Jeremy Clarke et Tom Dillmann à la sixième place.
CrowdStrike est malgré tout remonté jusqu’au neuvième rang et quitte Indianapolis avec seulement quatre points de retard sur Inter Europol. À une course de la fin, difficile d’imaginer championnat plus serré.
Winner – Era Motorsport
Pendant que les prétendants au titre accumulaient les ennuis, Era Motorsport en a pleinement profité.
Pour son premier départ de la saison en LMP2 et ses débuts avec Era, Nick Boulle a évité le chaos du premier virage et maintenu l’Oreca n°18 dans le match avant de passer le relais à Christian Rasmussen. Le Danois a alors dû relever un défi bien différent : faire durer son dernier plein pendant près de 50 minutes.
« Nous avons décidé très tôt de nous lancer dans une stratégie d’économie de carburant », a expliqué Rasmussen, qui a reconnu n’avoir jamais eu à économiser autant d’essence au volant d’une voiture de course.
Il a respecté les objectifs fixés sans jamais abandonner la tête et a finalement franchi la ligne avec 15 secondes d’avance. Il s’agit de la première victoire d’Era Motorsport en LMP2 cette saison.
Loser – Acura Meyer Shank Racing
La pole position décrochée samedi par Tom Blomqvist laissait penser qu’Acura Meyer Shank Racing ferait partie des équipes à battre. L’ARX-06 n°60 a d’ailleurs mené les premiers tours, avant de progressivement rentrer dans le rang au fil de la course.
Blomqvist a finalement terminé cinquième, tandis que la course de la n°93 a été compromise presque immédiatement lorsque Nick Yelloly a été percuté et envoyé en tête-à-queue dans le premier tour. Cette dernière est finalement remontée jusqu’à la septième place.
« Nous avons vraiment manqué de rythme en course et nous nous sommes tout simplement fait manger », a reconnu Blomqvist après l’arrivée.
Après être parti de la pole, repartir avec les cinquième et septième places constitue forcément une déception. Il ne reste désormais plus qu’une course à l’ARX-06 avant d’être remisée au musée.
La dernière d’une saison qui restera quoi qu’il arrive décevante pour Acura. Même la troisième place du championnat Constructeurs n’est pas encore assurée.
Winner – Ford Racing
Un an après s’être imposée à Indianapolis, la Ford Mustang GT3 a récidivé.
Dennis Olsen et Ben Barker ont maintenu la n°64 aux avant-postes tout au long de la course, mais rien n’était encore acquis lorsque Olsen a entamé le dernier tour avec la Corvette de Nicky Catsburg dans ses rétroviseurs. Les deux hommes se sont battus roue contre roue, sont allés au contact et ont franchi la ligne séparés par moins d’une seconde.
Les commissaires ont étudié leur duel avant de décider de ne pas donner suite. Catsburg a lui aussi accepté le verdict, tandis qu’Olsen a tenu à souligner après l’arrivée qu’il n’y avait aucune animosité entre les deux hommes.
« J’ai énormément de respect pour Nicky », a déclaré le Norvégien.
Il s’agit de la première victoire de Ford Racing en GTD Pro en 2026, mettant fin à une disette qui durait précisément depuis Indianapolis l’an passé.
Loser – Paul Miller Racing
La BMW n°1 s’est élancée depuis la pole après l’annulation des qualifications GT pour cause d’orage. Et si elle a bien semblé, pendant une bonne partie de la course, en mesure d’aller chercher un nouveau gros résultat, la fin d’épreuve s’est révélée particulièrement fatale.
Plusieurs contacts ont fait dégringoler Connor De Phillippi et Neil Verhagen jusqu’à la sixième place, faisant perdre à Paul Miller Racing la tête du championnat GTD Pro.
« Je ne sais vraiment pas quoi dire, a reconnu Verhagen. Nous avions disputé une course propre et faisions partie du groupe de tête. Puis, dans les derniers instants, nos adversaires ont commencé à nous utiliser comme punching-ball. Les autres voitures nous sont rentrées dedans les unes après les autres. »
Nicky Catsburg et Tommy Milner ont, eux, terminé deuxièmes au volant de la Corvette n°4 et arriveront à Petit Le Mans en tête du championnat. Paul Miller Racing reste pleinement dans la course au titre, mais Indianapolis lui a considérablement compliqué la tâche.