Non, la décision de Porsche Motorsport de tourner le dos au WEC n’a pas plu à Roger Penske. Celle-ci entérinée, The Captain s’est mis en quête d’un plan B. Une joint-venture avec Proton Racing pour engager des 963 à titre privé en 2026 a bien été à l’étude. Las, le constructeur allemand s’y est opposé.
Mais Roger Penske a de la suite dans les idées et, peu enclin à abandonner ses rêves de victoire aux 24 Heures du Mans, il est récemment entré en contact avec Cadillac, avec l’espoir de pouvoir aligner une V-Series.R sur la grille de départ de la 95e édition, en juin prochain.
Jusqu’à quand court le contrat Porsche / Penske ?
Débutée en 2022 avec le développement de la 963 puis son engagement tant en IMSA qu’en WEC, la relation entre Porsche et Penske a tout d’une idylle. Aux États-Unis, l’association germano-américaine a raflé deux titres, trois victoires aux 24 Heures de Daytona, deux succès aux 12 Heures de Sebring et un à Petit Le Mans.
En WEC, la 963 est la seule LMDH à avoir remporté un titre mondial, à savoir celui remis aux pilotes Hypercar en 2024 grâce à André Lotterer, Laurens Vanthoor et Kévin Estre. Au Mans, elle s’est adjugée en 2024 la pole position grâce à Kévin Estre puis la deuxième place l’année suivante grâce au trio Laurens Vanthoor / Kévin Estre / Matt Campbell.
Reste que leur romance a pris du plomb dans l’aile en fin d’année dernière quand, dans la foulée du Lone Star Le Mans (Austin, Texas), Porsche a annoncé son retrait du WEC au terme de la saison en cours. Une décision que Roger Penske n’aurait toujours pas digérée.
Si leur aventure commune se poursuit avec succès outre-Atlantique, celle-ci doit s’achever fin 2027. Mais plutôt du genre à anticiper les choses, l’écurie de Mooresville prépare l’après… et même davantage.
Une Cadillac / Penske au Mans dès 2027 ?
Roger Penske est obsédé par les 24 Heures du Mans, dernière grande épreuve qu’il souhaite accrocher à son palmarès. Aujourd’hui, impossible pour lui de faire le déplacement dans la Sarthe avec Porsche. Le constructeur allemand ne le souhaite pas et le règlement stipule qu’une voiture n’est éligible que si au moins deux exemplaires sont engagés à l’année en WEC.
Ce n’est évidemment pas le cas de la 963. Deux V-Series.R sont en revanche alignées par le Cadillac Team Jota. La voilà la solution. Les discussions seraient plus qu’avancées et leur issue imminente. Et si le dossier est retenu par le comité de sélection, cela porterait à quatre le nombre de V-Series.R présentes dans la Sarthe.
En plus des deux autos du Cadillac Team Jota, est également attendue celle couvée par Action Express Racing, qui bénéficie d’une invitation en récompense de son titre IMSA décroché au début du mois. Ce ne serait pas une première puisque cela avait déjà été le cas en 2025.
2027 ? Oui. Si certains évoquent 2028, c’est – selon nos informations – 2027 qui est visé. Et c’est la raison pour laquelle Jonathan Diuguid – président de Team Penske – est venu assister aux 6 Heures de Barcelone, lui qui a passé le week-end dans l’hospitalité du Cadillac Team Jota.
Quels sont les obstacles à une présence au Mans ?
Accepter en Hypercar un concurrent qui n’est inscrit ni en WEC ni en IMSA, voilà qui relèverait de l’inédit. Car à l’heure où nous écrivons ces lignes, il n’est pas prévu d’engager cette auto sur l’intégralité du WEC, ce qui aurait évité des maux de tête au comité de sélection des 24 Heures du Mans.
La présence d’une Cadillac Team Penske au départ le 12 juin prochain ne pourrait se faire que par le biais d’une invitation par le comité de Sélection. En quoi ce dossier serait-il plus légitime qu’un autre ? Au vu des critères retenus, Penske a de solides arguments à faire valoir.
Pour rappel, au moment de statuer, le comité de sélection examine notamment la notoriété du concurrent, son palmarès, ses précédentes participations, sa présence régulière dans les grands championnats d’endurance, la réputation des pilotes, la qualité des voitures et l’intérêt technique du projet.
Reste que si nos calculs sont bons, et en comptant que l’ACO s’engage à prendre un minimum de 15 LMP2 (19 ont été retenues en 2026), il ne resterait que cinq places à pourvoir si tous les invités d’office utilisent leur précieux sésame.
Et quid de Porsche ? Après le mauvais coup asséné à son partenaire en fin d’année dernière, pas sûr que le géant germanique soit réellement en position de s’y opposer quelques mois seulement avant la fin de leur aventure. Tout cela a des allures d’un divorce à l’amiable avec un conjoint passant déjà son temps libre avec sa nouvelle âme-soeur.
Le Mans 2027, le début d’une nouvelle aventure pour Team Penske ?
Comme nous vous le disions en préambule, l’aventure Porsche-Penske s’achèvera au terme de la saison 2027. Et il semblerait que la 95e édition des 24 Heures du Mans ne soit pas qu’un one-shot pour la formation victorieuse à 20 reprises des 500 Miles d’Indianapolis.
Roger Penske ne souhaite en aucun cas délaisser l’IMSA et les 24 Heures du Mans. Et après avoir défendu en IMSA les intérêts d’Acura et Porsche, il pourrait bel et bien passer en 2028 chez General Motors avec lequel il entretient des liensétroits depuis toujours.
La première voiture engagée en compétition par Team Penske, aux 24 Heures de Daytona en 1966, était une Corvette, sans compter que Chevy équipe ses monoplaces en IndyCar depuis 2012, accord qui a été prolongé au début du mois.
Avec quelle équipe et quels pilotes ?
L’inscription de la voiture se ferait sous le nom Penske Racing, mais quid de l’exploitation qui se cachera derrière ? Au vu du temps imparti, du quota d’essais probablement fort réduit et du programme GTP avec Porsche qui court toujours, compliqué de faire appel au personnel de Penske actuellement réquisitionné en IMSA.
Cet engagement se ferait fort probablement en collaboration avec Team Jota. D’autant que sans engagement à la saison en WEC ou en IMSA, Penske Racing ne disposerait d’aucune allocation propre d’essais privés si on en croit le règlement sportif FIA WEC 2027. S’il reste donc à l’ACO et à la FIA à déterminer dans quelles conditions l’équipe pourrait mener des essais en amont, la préparation sera on ne peut plus restreinte.
Et côté pilotes ? Plus étiqueté Penske que Porsche (il est le seul pilote officiel de la marque – hors Formule E – à ne pas disputer de courses en GT), Felipe Nasr a toutes ses chances de faire partie de l’aventure. Pas sûr, en revanche, que Porsche prête Julien Andlauer, encore que le constructeur allemand laisse Laurens Vanthoor disputer le WEC avec McLaren tout en demeurant pilote officiel Porsche en IMSA.
Sébastien Bourdais a, par ailleurs, tout du candidat idéal, lui qui connaît la V-Series.R mieux que quiconque et qui sort de deux saisons avec Cadillac Team Jota. Les solutions idoines ne sont pas légion pour Penske, d’autant que l’IndyCar Series se déplacera le même week-end à Madison, dans l’Illinois.