Si Cadillac a dominé le Test Day et la première séance d’essais libres, les qualifications nous ont offert une hiérarchie assez inédite à ce niveau de compétition. Avec 11 voitures dans la même seconde en Hypercar, les débâts furent serrés.
Alors qui a brillé ? Qui a déçu ? Et y a-t-il vraiment des enseignements à tirer de cette séance ?
Alpine surprend
Dans le coup depuis la première session de roulage de la Journée Test, Alpine a mal terminé la première séance d’essais libres. Et pour cause, Frédéric Makowiecki s’en est allé taper les rails de sécurité au S de la forêt.
Mais l’écurie française a bien rectifié le tir en Qualifications, en hissant ses deux A424 dans la top 15, synonyme d’Hyperpole 1.
Ferdinand Habsburg a même réussi le meilleur chrono de la session en 3’23 »135, battant le meilleur chrono signé par une Alpine l’an dernier.
Peugeot n’y arrive pas
La 9X8 a participé pour la première fois aux 24 Heures du Mans en 2023. Et l’Hypercar française vient de s’adjuger un triste record, puisqu’elle n’a tout simplement jamais réussi à se hisser en Hyperpole.
Dixième sur la grille en 2023, 15e en 2024 et 17e en 2025, la meilleure des deux 9X8 partira 16e samedi. Engagé sur la n°93, Stoffel Vandoorne n’a pu s’approcher à moins de 1 »843 de la marque de référence.
De son côté, alors qu’il avait offert à la lionne sa première pole position aux 6 Heures de Spa début mai, Malthe Jakobsen a lui terminé dernier à 2 »5.
« Notre déficit en performance nous est plus préjudiciable ici qu’ailleurs » se désole-t-on dans le clan français.
S’il y a bien une voiture qu’on ne voit pas lutter pour la gagne ce week-end, c’est la Peugeot 9X8.
Ferrari en souffrance
Des trois Ferrari 499P engagées, seules deux prendront part à l’Hyperpole 1 demain. Et pour cause, la tenante du titre, la n°83, a échoué à 0 »872 de la quinzième et dernière place qualificative.
Le règlement stipulant que le pilote prenant part à H1 ne peut être celui ayant participé à Q, AF Corse a décidé de s’appuyer cet après-midi sur Phil Hanson. Mais le Britannique, qui doit sa présence à un portefeuille bien garni, n’a pu se hisser au niveau des références de la catégorie.
Mais globalement, ce sont les 499P qui ont peiné puisque les deux autos officielles terminent aux deux dernières places synonymes d’accès en H1, mais tout en concédant respectivement 1 »379 et 1 »488 au chrono le plus rapide.
Chez Ferrari, on se rassurera en se disant que l’an passé, seule une 499P avait réussi à atteindre H2, ce qui n’avait pas empêché la LMH italienne de dominer la course. Mais de ce qu’il nous a été donné de voir, il serait étonnant qu’il en soit de même ce week-end.
Genesis et Aston Martin surprennent
Nouveau venu en Hypercar, Genesis a réussi l’exploit de terminer les Qualifications aux 11e et 13e rangs, tant et si bien que les deux GMR-001 seront bel et bien de la partie demain soir. Une performance signée Pipo Derani et Dani Juncadella.
« Nous emmenons les deux voitures à l’étape suivante, alors félicitations à l’équipe » s’est réjoui Pipo Derani.
Si on peine à voir les deux coréennes rallier l’arrivée sans avoir passé un certain temps dans leur garage, elles pourraient bien animer le début de course.
Du côté d’Aston Martin, la Valkyrie semble avoir bien progressé. Mais peu avaient anticipé la performance des deux britanniques, qui se sont aisément qualifiées pour l’Hyperpole 1. La plus véloce des deux – la n°007 de Tom Gamble – n’est qu’à 0 »642 de Ferdi Habsburg. Suffisant pour jouer les trouble-fêtes ?
Un duel Cadillac vs BMW arbitré par Toyota ?
Si Alpine a brillé en qualifications, Cadillac et BMW n’en demeurent pas moins les deux constructeurs ayant le plus impressionné jusqu’à présent. Et voir une V-Series.R offrir à Cadillac une deuxième pole position de rang n’aurait rien de surprenant.
« Les qualifications ne veulent pas dire grand-chose ici, mais je suis heureux de nous voir aux avant-postes, s’est félicité Louis Delétraz, deuxième ce soir. Cela montre que la voiture est compétitive et que toute l’équipe a fait du bon travail. Maintenant, nous pouvons continuer à travailler en vue du week-end, car notre seul objectif est de gagner dimanche. »
Si la meilleure TR010 Hybrid est huitième, Sébastien Buemi n’est qu’à 0.656. Et quand on connaît la science de la course des hommes de David Floury, il y a fort à parier que les TR010 Hybrid auront un rôle à jouer ce week-end malgré un déficit dans le second secteur.
« Pour être honnête, j’aurais pu réaliser un meilleur tour, assure pour sa part Mike Conway, 12e de la session. Lors de ma tentative la plus rapide, j’ai légèrement mordu dans les graviers, ce qui m’a coûté un peu de temps. »
Sans nul doute, le clan japonais devrait répondre présent.