Winner – Toyota
Sébastien Buemi n’aurait guère pu rêver mieux pour sa centième course en WEC. Parti deuxième, le Suisse a rapidement pris les commandes, avant que ses équipiers Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ne parachèvent une démonstration collective. Et la pénalité de 5 » dont il a écopé pour s’être décalé avant la starting line n’y a rien changé.
« Nous n’avions pas effectué d’essais ici et nous ne nous attendions pas à être aussi forts », a reconnu Hartley. Derrière eux, la n°7 est remontée de la neuvième à la deuxième place, confirmant une supériorité que même une neutralisation tardive n’a pas remise en cause.
Sur le sec, comme sur le mouillé, les deux TR010 Hybrid se sont – à chaque relance – échappées. Une main-mise sur l’épreuve qui s’explique notamment par la maîtrise parfait du facteur pneus et mise en exergue par le nombre de tours menés : 190 (186 pour la n°8) sur 198 possibles.
Quatrième victoire de la saison et huitième titre constructeurs : Toyota a retrouvé une autorité qui lui avait fait défaut l’an passé. À Monza, ses deux équipages se disputeront la couronne des pilotes.
Loser – BMW
Septième place pour la n°15 et quatorzième pour la n°20, il est peu de dire que BMW M Team WRT a vécu un cauchemar en Catalogne. Dès les qualifications, les deux M Hybrid V8 avaient révélé leurs limites, aucune ne parvenant à s’inviter en Hyperpole.
L’équipe a aussi commis de grossières erreurs, à l’instar de la pénalité de 20 » dont a écopé d’entrée la n°20 pour pression pneumatique non respectée.
« Dès les qualifications, nous avons manqué de rythme avec l’Hypercar, regrette le directeur de BMW M Motorsport Andreas Roos. Notre stratégie consistait à remonter en tirant profit des conditions météorologiques difficiles. Malheureusement, aucune de nos voitures n’a connu une course sans encombre. »
Depuis sa victoire à Sao Paulo, BMW a marqué 27 points seulement contre 80 à Toyota, 63 à Alpine, 58 à Cadillac et 42 à Ferrari. Le constructeur italien, qui est d’ailleurs revenu à seulement 15 longueurs au classement Constructeurs. Les titres, eux, se sont définitivement envolés.
Winner – The Bend Manthey
La victoire s’est en grande partie dessinée dans la première demi-heure. Sur une piste encore humide, Yasser Shahin a dépassé la McLaren n°10 partie en pole, avant de creuser un écart que les neutralisations l’ont plusieurs fois contraint à reconstruire.
Riccardo Pera et Richard Lietz n’ont ensuite eu qu’à contrôler la course au volant de la Porsche n°92 de The Bend Manthey. « Yasser a posé les fondations de cette victoire », a insisté Lietz
Ce premier succès de la saison arrive au meilleur moment pour la formation allemande, désormais détenue à 61% par Porsche.
La septième place de la Corvette Z06 LMGT3.R n°33 de TF Sport lui permet de revenir à 18 longueurs de la formation britannique.
Loser – Ferrari
Un podium et deux voitures dans le Top 5, le bilan de Ferrari à Barcelone n’aurait rien de déshonorant si Toyota n’avait pas, dans le même temps, définitivement mis fin à ses espoirs de titre.
Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen ont terminé troisièmes, mais à près de 40 secondes des vainqueurs ! La 499P n°83 s’est classée cinquième. Quant à la n°51, victime de soucis liés au pneu à en croire l’écurie transalpine, elle a été rejetée au 15e rang alors qu’elle était remontée jusqu’à la quatrième place.
« Nous avons décroché le meilleur résultat possible au vu des conditions rencontrées », a estimé Ferdinando Cannizzo, Head of Endurance Race Cars chez Ferrari.
Le constat n’en est pas moins sévère : Ferrari abordera sa dernière course de la saison, à Monza, sans pouvoir prétendre à une couronne mondiale. Mais avec la ferme intention de faire honneur à ses tifosi en triomphant à domicile.
Winner – Michelin
La pluie tombée avant le départ des 6 Heures de Barcelone a offert à Michelin les conditions idéales pour étrenner son nouveau pneumatique pluie intégrant 57 % de matériaux renouvelables ou recyclés
Un produit proposé pour la première fois en cours de saison ce qui n’a pas été du goût de tous les concurrents. Mais les craintes ont été très rapidement dissipées.
« Il a révélé un réel potentiel sous la pluie, puis s’est montré remarquablement constant lorsque la piste a commencé à sécher », s’est réjoui Pierre Alves, responsable des programmes Endurance de Michelin Motorsport.
Après les deux premiers relais, les Hypercars ont ensuite basculé vers les slicks, certaines équipes parvenant même à doubler les relais avec leurs gommes droites sur un circuit sur lequel la dégradation est importante.
Loser – Genesis
Une première pole position et deux voitures dans le tiercé de tête en Hyperpole, samedi soir, les sourires étaient de mise dans les garages Genesis. Las, ceux-là ont tranché avec les mines fermées aperçues le lendemain.
Barcelone a offert à Genesis un résumé assez cruel de ce que peut être une première saison en Hypercar. La pole position historique de Mathys Jaubert avait confirmé la vitesse de la GMR-001, mais la pluie a exposé d’autres fragilités.
Dani Juncadella est parti à la faute dès les premiers tours, tandis que les deux voitures ont perdu du temps entre excursions hors piste et problèmes techniques. La n°17 a également écopé d’un drive-through, avant de terminer seizième, cinq rangs derrière la voiture-soeur.
« Peut-être nous sommes-nous laissés quelque peu emporter par l’enthousiasme de la veille, a confié à The Stint le team principal du Genesis Magma Racing Cyril Abiteboul. C’est la première fois que nous disputons réellement une course sous la pluie et cela a révélé certains soucis particulièrement liés aux systèmes sur lesquels il va nous falloir travailler. »
Winner – Alex Quinn
Découvrir une Hypercar en course constitue déjà un défi. Mais le Britannique a répondu aux attentes de Peugeot, même si la course de son équipage – également composé de Paul Di Resta et Nick Cassidy – n’a pas été récompensée par des points.
« Il s’est immédiatement adapté à l’équipe et a démontré tout à la fois sa vitesse, sa maturité et sa capacité d’adaptation », a apprécié Emmanuel Esnault, team principal de Peugeot Sport.
« Côté résultat, c’est frustrant, car si la pluie nous a permis de jouer avec nos petits camarades de devant, nous sommes retournés à notre place quand la piste a séché. »
Si la 9X8 n°93 était seulement 12e sous le damier, la prestation d’Alex Quinn a donné à Peugeot des raisons de se réjouir.