Deux mois après avoir offert à la Porsche 936 sa première victoire aux 24 Heures du Mans en compagnie de Gijs van Lennep, Jacky Ickx prend la direction de Mosport, théâtre de la manche nord-américaine de la saison 1976 du World SportsCar Championship. Mais cette fois-ci, le Belge trouve sur sa route des adversaires d’un autre genre.
Le Player’s 200 présente cette année-là une particularité. Aux prototypes du Groupe 6 engagés en mondial viennent se mêler des Groupe 7, des voitures qui avaient notamment fait les grandes heures de la Can-Am. Une série ayant disparu du calendrier après la saison 1974 et qui ne renaîtra, sous une autre forme, qu’en 1977.
Neuf participent aux essais et huit prendront finalement le départ. Parmi elles, une McLaren M20-Chevrolet confiée à George Follmer et une Shadow DN4A-Chevrolet pour Jackie Oliver. Oliver connaît bien cette dernière. En 1974, le Britannique avait remporté à son bord quatre des cinq manches de la Can-Am, s’adjugeant par la même occasion le titre devant son équipier… George Follmer.
Toujours noire, mais désormais aux couleurs de Valvoline, cette DN4 est propulsée par un V8 Chevrolet atmosphérique de 8,1 litres, développant environ 800 ch.
Le Britannique décroche la pole position en 1’15″320. Follmer place sa McLaren M20 à ses côtés en première ligne, en 1’16″038. Derrière, la Porsche 936 d’Ickx concède 1″161 à la marque de référence, suivie à seulement 0″089 par l’Alpine-Renault A442 de Patrick Depailler.
Le lendemain, Oliver s’impose non sans avoir mené la totalité des 80 tours au programme et avoir signé le meilleur tour en course. Cependant, après 316,590 km et un peu moins de 1 h 46 de course, seulement 7″958 le séparent de Follmer. Ickx franchit la ligne en troisième position, à 46″175, devant l’Alpine de Depailler, reléguée à un tour, et la Mirage GR8-Ford de Vern Schuppan, à trois tours.
Deux mois après sa victoire au Mans, la Porsche 936 doit donc s’incliner face à deux voitures issues d’un championnat qui n’existe même plus. Du moins au classement général, car les Groupe 7 d’Oliver et Follmer ne marquent bien évidemment pas de points au championnat du monde.
Troisième sous le drapeau à damier mais premier des Groupe 6, Ickx repart donc de Mosport avec les points de la victoire, et ce pour la troisième fois après Monza et Imola. Il remettra le couvert à Dijon deux semaines plus tard. Deux ans après son titre en Can-Am, Jackie Oliver offre, lui, à la DN4 un dernier succès au plus haut niveau.