Pourquoi Malthe Jakobsen ?
Malthe Jakobsen n’a pas attendu McLaren pour faire parler de lui. En mai dernier, aux 6Heures de Spa-Francorchamps, le Danois a offert à Peugeot sa première et unique pole position en WEC, au terme d’une séance pourtant mal engagée après un tête-à-queue au Raidillon.
Un coup d’éclat qui résume bien l’ascension de ce pilote de 23 ans. Champion du Danemark de Formule 4 en 2019, il s’est rapidement tourné vers l’Endurance, décrochant le titre ELMS en LMP3 avec Cool Racing en 2022. C’est également à cette occasion qu’il se lie à Nicolas Lapierre, qui devient son mentor en plus d’être son manager.
Malthe Jakobsen a ensuite poursuivi sa progression en LMP2, ajoutant notamment trois titres en Asian Le Mans Series et une couronne ELMS en LMP2 Pro/Am en 2026 à son palmarès. Sans oublier ses succès aux 12 Heures de Sebring 2022, en LMP3, et aux 24 Heures de Daytona 2026, en LMP2.
Autant de performances qui expliquent l’intérêt que lui porte Peugeot dès 2023. D’abord intégré comme pilote junior, puis promu réserviste en 2024, il obtient un volant de titulaire en Hypercar en 2025. La suite, on la connaît.
« Nous sommes ravis d’accueillir Malthe, se réjouit James Barclay, team principal du McLaren Hypercar Team. Il s’est déjà imposé comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs de l’Endurance, alliant une vitesse et une régularité impressionnantes à des qualités techniques essentielles au plus haut niveau. »
« C’est incroyable de faire partie de ce projet et de cette marque engagée en WEC, en Formule 1 et en IndyCar, avec l’ambition de conquérir la Triple Couronne, poursuit le jeune Danois. L’histoire de l’équipe, notamment sa victoire au Mans en 1995, est tellement particulière. Ce sera un honneur de représenter McLaren sur la scène internationale. »
Un casting de premier plan…
Si certains choix opérés par la concurrence peuvent interroger, difficile de trouver grand-chose à redire à ceux de McLaren. James Barclay et ses hommes ont réuni six pilotes aux parcours différents, mais dont les qualités semblent particulièrement complémentaires. Et surtout, ils n’ont pas sacrifié l’expérience sur l’autel de la jeunesse, ni l’inverse.
« Alors que nous poursuivons notre préparation en vue de nos débuts en WEC en 2027, Malthe constitue un excellent renfort pour notre effectif », souligne à juste titre James Barclay.
Mikkel Jensen, Laurens Vanthoor, Alex Lynn et Malthe Jakobsen disposent tous d’une expérience de l’Hypercar. Les trois premiers ont, de surcroît, respectivement participé au développement de la Peugeot 9X8, de la Porsche 963 et de la Cadillac V-Series.R. Un bagage technique loin d’être anodin pour un constructeur qui s’apprête à découvrir la catégorie reine de l’Endurance.
À cela s’ajoute le vécu de Grégoire Saucy. L’Endurance n’a plus grand-chose d’inconnu pour le Suisse, qui présente également l’avantage de connaître parfaitement United Autosports, structure chargée de l’exploitation des MCL-HY et dont il défend les couleurs depuis 2024.
Reste Leonardo Fornaroli, dont le palmarès suffit à mesurer le potentiel. Sacré en F3 en 2024, puis en F2 en 2025, l’Italien semble être doté de toutes les qualités à même de faire de lui un excellent pilote d’Endurance. Pilote de développement et de réserve McLaren F1, il constitue sans doute le pari le plus audacieux de ce recrutement. Mais certainement pas le moins intéressant.
Sur le papier, difficile de faire beaucoup mieux en matière de pointe de vitesse.
… mais aucune garantie de succès
Seulement voilà, l’Endurance ne se résume pas à une addition de talents. Si les chronos devraient être au rendez-vous, encore faudra-t-il faire preuve de constance, de clairvoyance dans le trafic et d’une parfaite compréhension des enjeux stratégiques. Sans oublier la capacité à travailler ensemble.
Toyota ne cesse de démontrer combien la stabilité et la bonne entente entre pilotes, au sein d’un même équipage comme entre les deux voitures, constitue un avantage de taille. A McLaren de faire cohabiter six personnalités, six sensibilités et autant d’égos. Car si le potentiel de cette formation ne fait guère de doute, encore faudra-t-il parvenir à l’exploiter pleinement.
Pour l’heure, difficile néanmoins de ne pas saluer la manière dont le programme prend forme. Qu’il s’agisse de la conception de la voiture, du recrutement des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens, ou encore de la constitution de son encadrement, les choix opérés semblent témoigner d’une véritable cohérence.
« James, Richard et Zak ont constitué une équipe impressionnante, tant du côté des pilotes que du personnel, et j’ai vraiment hâte de travailler avec eux tous », souligne d’ailleurs Malthe Jakobsen. Difficile de lui donner tort sur le papier.
Mais l’Endurance demeure avant tout un sport d’équipe, dans lequel les pilotes ne sont que le dernier maillon d’une longue chaîne. À eux de concrétiser en piste le travail effectué en amont, à l’atelier comme au circuit. Et à eux six, désormais, de démontrer qu’une fois de plus Zak Brown, Richard Dean et James Barclay ne se sont pas trompés.