Allocation énergétique revue à la baisse, deux interventions de la voiture de sécurité, trois Full Course Yellow, utilisation des pneus Michelin Hard, averse, accidents et abandons : les près de 70 000 spectateurs ayant fait le déplacement sur le Circuit des Amériques d’Austin (Texas) en ont eu pour leur argent.
Après l’égalité parfaite en qualifications entre Antonio Giovinazzi (Ferrari 499P n°51) et Jack Aitken (Cadillac V-Series.R n°38), la course a confirmé à quel point les forces sont resserrées : quatre constructeurs occupent les quatre premières places, sept les sept premières.
Cruel pour certains, jubilatoire pour d’autres, ce scénario laisse surtout augurer une fin de saison particulièrement ouverte. Bien audacieux est celui qui osera aujourd’hui avancer un quelconque pronostic.
Winner : Ferrari
#50 Ferrari 499P : 1re
#51 Ferrari 499P : 11e
#83 Ferrari 499P : 14e
Samedi, Antonio Giovinazzi a offert à la Ferrari 499P sa troisième pole position en autant de tentatives sur le Circuit des Amériques. Mais en course, sans l’abandon de la Toyota n°7 à 12 minutes du but, la victoire lui aurait sans nul doute échappé.
« Grâce à un petit peu de réussite, nous avons obtenu un excellent résultat », a d’ailleurs admis Antonello Coletta, Global Head of Endurance and Corse Clienti.
« Plusieurs situations ont joué contre nous, notamment les neutralisations qui sont intervenues aux mauvais moments, ainsi que le problème rencontré lors de l’arrêt au stand, lorsqu’une erreur involontaire de Giovinazzi a provoqué l’arrêt de la voiture et nécessité un reset. » a ajouté Ferdinando Cannizzo, responsable des voitures d’Endurance chez Ferrari.
« Quoi qu’il en soit, nous avons décroché une très belle victoire et nous repartons également avec plusieurs points sur lesquels progresser afin de continuer à nous battre pour le championnat jusqu’au bout. »
Les Italiens ont des raisons d’y croire puisqu’avant les trois dernières courses, Ferrari n’accuse plus que respectivement 26 et 17 points de retard sur Toyota et BMW.
Loser : Toyota
#7 Toyota : DNF
#8 Toyota : 6e
La malédiction de Toyota se poursuit au Texas, avec une neuvième course sans victoire sur le Circuit des Amériques, qui demeure l’un des quatre circuits visités par le WEC depuis 2012 qui échappe encore au géant japonais.
« Clairement, cet endroit ne nous sourit pas », a lâché, dépité, David Floury, directeur technique de Toyota Racing.
La n°8 a perdu ses chances de victoire en écopant d’un drive-through pour vitesse excessive dans la voie des stands. Quatorzième au moment de l’ultime relance, à moins d’une heure du but, Sébastien Buemi a réussi l’exploit de remonter jusqu’au sixième rang, mais cela n’a pas suffi à lui redonner le sourire.
Mais le coup le plus dur est venu de la n°7. Alors qu’elle se dirigeait vers la victoire, la lauréat des 24 Heures du Mans a été contrainte à l’abandon à 12 minutes du drapeau à damier en raison d’un souci hydraulique.
« Cela montre que nous avons encore des progrès à faire dans nos process de validation, a expliqué Floury. C’est un problème inédit pour une voiture qui roule depuis 2021. Nous aurions pu repartir d’ici avec une avance confortable aux championnats, mais nous avons laissé échapper cette opportunité, c’est rageant. Le niveau est très relevé et, quand tu joues le titre, tu ne peux pas te permettre ce genre de déconvenues… »
Winner : Alpine
#35 Alpine A424 : 3e
#36 Alpine A424 : 5e
Passé à un souffle de la pole position, Alpine n’était pas très loin non plus de pouvoir prétendre à la victoire dimanche. La A424 signe néanmoins son premier podium depuis son succès aux 6 Heures de Fuji l’an passé.
« En début de semaine, nous avions dit que l’objectif était de placer les deux voitures dans le Top 5, nous a confié un Philippe Sinault peinant à masquer sa frustration. Nous y sommes parvenus, donc nous devons nous en satisfaire. Cela dit, compte tenu du niveau de performance que nous avons affiché depuis notre arrivée ici, que ce soit lors des essais, des qualifications ou même en course, les deux voitures pouvaient réellement espérer mieux que les troisième et cinquième places. »
En fin de course, l’équipe française a opté pour deux stratégies différentes, et la n°36 a été prise au piège par une intervention de la voiture de sécurité. Quant à la n°35, si elle a perdu sa deuxième place, c’est en raison d’une pénalité de cinq secondes pour Unsafe Release.
À noter les excellentes prestations de Charles Milesi et Victor Martins. Mais c’est bien l’équipe dans son ensemble qui a montré son plus beau visage au Texas. En espérant que, malgré le décalage horaire, cela ne soit pas passé inaperçu en Chine, du côté des dirigeants de Geely, dont l’engagement se fait attendre.
Loser : BMW
#15 BMW M Hybrid V8 : 8e
#20 BMW M Hybrid V8 : 12e
Bien incapables d’expliquer la contre-performance du BMW M Team WRT, nous sommes allés poser la question à Andreas Roos une fois l’arrivée donnée.
« Au championnat, la situation est la même qu’avant, mais nous n’avons pas fait du bon travail aujourd’hui, nous a répondu le directeur de BMW M Motorsport. Nous n’avions pas le rythme, aucune de nos deux voitures n’a connu une course propre, et c’est pour cela que nous devons travailler, analyser et comprendre. Ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions en arrivant ici. »
Dommage pour le BMW M Team WRT, qui restait sur trois podiums, dont deux victoires, au terme de prestations particulièrement abouties.
« En termes de performance, nous aurions pu terminer cinquièmes ou sixièmes, mais ce n’est pas pour cela que nous venons ici, a poursuivi Andreas Roos. Nous devons analyser tout cela. Nous nous attendions à être meilleurs, mais nous devons aussi regarder les choses dans le détail. »
Avec seulement quatre points marqués, il s’agit de la pire course de BMW depuis les 6 Heures de Fuji l’an passé. Que le constructeur allemand ne compte malgré tout que neuf points de retard sur Toyota au championnat Constructeurs relève presque du miracle.
Winner : Aston Martin
#007 Aston Martin Valkyrie 4e
#009 Aston Martin Valkyrie 13e
Meilleur temps des deuxième et troisième séances d’essais libres, Aston Martin THOR a confirmé en course que les progrès de la Valkyrie ne sont plus seulement ponctuels. Quatrième, à quelques secondes seulement du podium, elle égale sa meilleure performance en WEC, obtenue aux 6 Heures de Spa. Une prestation signée Harry Tincknell et Tom Gamble.
« Terminer à seulement quelques secondes du podium constitue une performance spectaculaire de la Valkyrie, a déclaré Ian James, team principal. Cela montre à quel point nous continuons à progresser avec cette voiture et avec cette équipe. »
Au championnat, Aston Martin prend de l’air sur ses poursuivants Peugeot et Genesis et ne pointe plus qu’à 14 longueurs d’Alpine. Qui aurait pu l’imaginer en début de saison ?
Loser : Genesis
#17 Genesis GMR-001 Hypercar : 7e
#19 Genesis GMR-001 Hypercar : 15e
Course après course, la GMR-001 continue de prouver qu’elle est dotée d’un gros potentiel. Mais pour aller chercher de meilleurs résultats, il va falloir à l’équipe hausser son niveau de jeu.
Sans l’accrochage d’André Lotterer et la pénalité qui en a découlé, la n°17 aurait sans doute frappé aux portes du Top 5. Quant à la n°19, elle a perdu ses espoirs d’accrocher une place d’honneur lors de la dernière interruption de course.
L’équipe a trop tergiversé avant de rappeler Mathieu Jaminet au stand. Une erreur fort regrettable qui a contraint le Français à effectuer un ultime passage à la pompe sous drapeau vert, contrairement à tous ses rivaux.
« Nous avons commis plusieurs erreurs dans différents domaines, donc cela a été une sorte de rappel à l’ordre, a reconnu le chef ingénieur Justin Taylor. Nous devons peaufiner nos procédures et être un peu plus malins la prochaine fois que nous viendrons nous battre en piste contre ces gars-là. »
Malgré une prestation qu’on ne peut qualifier de probante, Genesis Magma Racing décroche tout de même son meilleur résultat en WEC.
Winner : Cadillac
#12 Cadillac V-Series.R : 2e
#38 Cadillac V-Series.R : 9e
Déçu par sa quatrième place aux 24 Heures du Mans puis par la deuxième décrochée aux 6 Heures de São Paulo, Cadillac peut cette fois se satisfaire de sa deuxième position au Texas.
La n°12 a traîné comme un boulet sa quinzième place sur la grille. Les risques pris en matière de stratégie pour la faire remonter dans la hiérarchie n’ont pas payé. Partie deuxième, la n°38 a elle terminé à la même place, profitant de la pénalité infligée à l’Alpine n°35.
« Nous avons beaucoup travaillé depuis São Paulo, a expliqué le propriétaire de Team JOTA. Nous avons également travaillé sur les procédures dans la voie des stands. Donc oui, c’était positif. Sans la Virtual Safety Car en début de course, je pense que la n°38 aurait pu gagner. »
Cadillac n’a toujours remporté aucune victoire cette saison malgré une voiture ultra-performante, mais l’équipe semble désormais avoir trouvé une dynamique. Direction Fuji, un circuit qui réussit traditionnellement bien à la V-Series.R.
Winner : Heart of Racing
#23 Aston Martin Vantage AMR 3e LMGT3
#27 Aston Martin Vantage AMR 1re LMGT3
En monopolisant la première ligne de la grille de départ avant de signer un double podium, Heart of Racing a assommé la concurrence. Sur son sol, l’écurie américaine s’offre son deuxième succès en WEC, le premier depuis celui décroché ici-même il y a deux ans.
Un triomphe complété par la troisième place de la voiture sœur – l’Aston Martin Vantage AMR n°23 – et, à l’échelle de THOR, par la quatrième place de la Valkyrie en Hypercar.
« J’ai l’impression que nous nous sommes enfin débarrassés de ce poids, a déclaré Ian James, également team principal de THOR. Nous sommes passés si près ces deux dernières saisons. Venir ici, réaliser un week-end aussi solide dans son ensemble et terminer premier et troisième en dit long sur cette équipe et sur ce dont nous sommes capables. »
Au championnat, la bonne opération est pour Vista AF Corse et la Ferrari n°21 d’Alessio Rovera, Simon Mann et François Heriau, quatrième au Texas. Ces derniers profitent du fait que les équipages arrivés à Austin aux quatre premières places du championnat ont fait chou blanc, parmi lesquels la Corvette n°33, la BMW n°32, la Porsche n°92 et la Corvette n°34.
TF Sport conserve donc les commandes du championnat, avec respectivement 22 et 27 points d’avance sur Vista AF Corse et un duo composé de The Bend Manthey et Heart of Racing.