Mikkel Jensen, Laurens Vanthoor et désormais Alex Lynn. Les trois premiers pilotes officialisés par McLaren pour son programme Hypercar ont un point commun : tous ont participé à la mise au point d’une voiture engagée dans la catégorie reine de l’endurance. Sans rien avoir à prouver en matière de vitesse pure.
« Pour un pilote britannique, existe-t-il un plus grand honneur que de courir pour McLaren Racing ? Je ne le pense pas, confie Alex Lynn. C’est un nom que je suis incroyablement fier de porter sur ma combinaison, et que je représente avec beaucoup de fierté et un grand sens des responsabilités. »
Officialisé ce jeudi 15 octobre, son recrutement prendra effet au terme de son engagement avec Cadillac Hertz Team Jota. À 33 ans, le Britannique s’apprête ainsi à ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière, alors même qu’il retrouve la compétition ce week-end, à l’occasion des 6 Heures de Barcelone, après plusieurs mois d’absence.
Ce que McLaren est allé chercher chez Cadillac
Présent depuis les débuts de la Cadillac V-Series.R en compétition, Lynn a accompagné les différentes étapes du programme, de la mise au point initiale aux premiers succès. Il a vu la voiture évoluer et contribué à en exploiter le plein potentiel. C’est précisément ce que James Barclay met en avant, lui qui a déjà côtoyé Lynn chez Jaguar Racing en Formule E.
« Nous sommes ravis d’accueillir Alex au sein de l’équipe McLaren Hypercar, souligne le team principal de McLaren Hypercar. C’est un pilote qui a fait ses preuves, capable de gagner et doté d’une solide expérience au plus haut niveau de l’endurance. Sa vitesse, sa compréhension technique et sa connaissance du Championnat du monde d’Endurance seront de véritables atouts pour notre programme. »
« Alex a régulièrement démontré sa valeur lors des plus grands rendez-vous, notamment au Mans, poursuit-il. Son arrivée renforce encore la qualité et la profondeur d’un effectif déjà prometteur, alors que nous préparons notre retour au sommet de l’endurance. »
Le parallèle avec Laurens Vanthoor est évident. Le Belge a lui aussi accompagné le développement d’une LMDh, la Porsche 963. Mikkel Jensen apporte un autre regard, forgé au sein du programme Peugeot 9X8, dont la conception répond à la réglementation LMH.
Trois pilotes, trois constructeurs et autant de références différentes. Pour McLaren, cette diversité pourrait se révéler précieuse durant toute la phase de développement de la MCL-HY.
Qui pour les trois baquets restants ?
Si McLaren a désormais confirmé trois pilotes, autant de places restent à pourvoir dans un effectif qui comptera finalement bel et bien six titulaires.
Parmi les noms évoqués figure celui de Malthe Jakobsen, lui aussi passé par Peugeot et familier des exigences de l’Hypercar. Grégoire Saucy, récemment sacré en ELMS dans la catégorie LMP2, a pour sa part déjà accumulé de nombreux kilomètres au volant de la MCL-HY.
Leonardo Fornaroli représenterait un choix sensiblement différent. Issu de la monoplace et encore novice en endurance, l’Italien possède un parcours qui laisse entrevoir un réel potentiel d’adaptation à la discipline.
Réunir de tels pilotes ne suffira évidemment pas à rendre la future McLaren compétitive. La qualité de la voiture, celle de son exploitation et la capacité de l’équipe à la faire progresser resteront déterminantes. Les premiers choix du constructeur n’en constituent pas moins un signal fort.
« Je ne sous-estime pas le défi qui nous attend, assure Alex Lynn. Je sais par expérience à quel point il est difficile de gagner en WEC et aux 24 Heures du Mans, et combien la concurrence est aujourd’hui plus relevée que jamais. Mais je vois déjà que Zak [Brown], James [Barclay] et l’équipe McLaren Hypercar posent les fondations de ce qui pourrait devenir une équipe championne du monde. »
« Je suis plus déterminé que jamais à remporter un titre mondial et à gagner au Mans pour la marque la plus emblématique du sport automobile », ajoute-t-il.
Pour McLaren, l’objectif immédiat est plus terre à terre : tirer le meilleur parti de chaque séance d’essais avant ses débuts en 2027. Mais parvenir à attirer des pilotes du calibre de Lynn et Vanthoor, issus de deux structures de premier plan, Cadillac Hertz Team Jota et Porsche Penske Motorsport, témoigne déjà de l’attrait du projet.
Qui es-tu, Alex Lynn ?
Longtemps, Alex Lynn a été l’un des pilotes les plus en vue de la filière monoplace. Champion Formula Renault UK en 2011, vainqueur du Grand Prix de Macao en 2013 puis champion de GP3 Series l’année suivante, il a ensuite occupé les fonctions de pilote de réserve et de développement chez Williams en Formule 1. Il a également remporté des courses en GP2 Series et en Formule E.
C’est toutefois en endurance qu’il a bâti l’essentiel de son palmarès. Vainqueur des 12 Heures de Sebring en 2017 et 2022, il s’est imposé aux 24 Heures du Mans 2020 en LM GTE Pro avec Aston Martin, avant de remporter le titre ELMS en LMP2 en 2023.
Engagé par Cadillac dès 2023, il a participé au premier podium de la V-Series.R en WEC, aux 24 Heures du Mans cette même année, aux côtés d’Earl Bamber et Richard Westbrook. Il lui a ensuite offert sa première pole position en WEC, aux 6 Heures de Fuji 2024, avant de signer la pole position absolue des 24 Heures du Mans 2025.
Quelques semaines plus tard, aux 6 Heures de São Paulo, Lynn, Will Stevens et Norman Nato offraient à Cadillac sa première victoire en WEC. L’aboutissement de plus de deux années de travail auxquelles le Britannique avait pris une part active. Avec McLaren, le Britannique repart de zéro…